Enligt traditionen f�rdes karatens f�reg�ngare till Kina av en indisk munk vid namn Bodhid-harma. Denna buddistiska mission�r och meditationsl�rare slog sig slutligen ner i Shaolintemplet. D�r utvecklade han �vningar f�r att munkarna l�ttare skulle orka med sin meditationstr�ning. Munkarna, som av sin religion var f�rbjudna att b�ra vapen, kunde ur dessa �vningar andligt och kroppsligt vidareutveckla ett obev�pnat stridsprogram. Detta system s�gs vara grunden till olika system som innefattas i Kung-fu eller Kempo.

Kinesiska sj�farare f�rde dessa tekniker till Okinawa d�r de utvecklades f�r strid mot samurajerna i den japanska ockupationsmakten. Okinawa-te (te=hand) var i f�rsta hand bondebefolkningens vapen. M�nga tekniker utvecklades fr�n arbetet med olika jordbruksredskap som sk�ra, slaga, risst�t och stav. Dessa tekniker kallas Ko-Budo. Fr�n b�rjan var det tv� huvudskolor, Naha-te och Shuri-te, b�da uppkallade efter staden d�r de l�g. Kata var den ursprungliga tr�ningsformen och kunskapsprovet blev den reella striden.